En 1984 Charles Hull, le fondateur de 3D Systems, invente la stéréolithographie, l'invention est breveté en 1987.

Mais ce n'est qu'en 1988 que 3D System produit la première Imprimante 3D SLA.

Ce procédé est basée sur l'utilisation de résines synthétiques réagissant aux rayonnements lumineux et à la chaleur. Cette réaction est déclenchée par l'action d'un photo-initiateur qui, grâce à l'énérgie fournie par la lumière, engendre une polymérisation de la résine.