En 1982 une équipe de 3 chercheurs dépose le brevet pour le principe de l'impression 3D.

Puis en 1991 l'entreprise Stratasys produit la première imprimante à fils plastique

Elle rentre dans la catégorie des imprimantes 3d « FDM » qui signifie en anglais Fused Desposition Modeling soit en français modélisation par dépôt de matériaux fondus.

Ce procédé est rapide et bon marché, ce qui fait qu'il est accessible au grand public. La technologie d'extrusion thermoplastique est ainsi devenue une des technologies de fabrication additive les plus couramment utilisées et certainement l'une de plus connues du grand public.